Professeur émérite d’histoire moderne à l’Université de Haute-Bretagne-Rennes II, François Lebrun s’inscrit dans la filiation des Annales et de la démographie historique (Les hommes et la mort en Anjou aux xvii^e et xviii^e siècles : essai de démographie et de psychologie historique, Paris, Flammarion, 1975). Il a participé au renouveau de l’histoire religieuse universitaire (direction du deuxième volume de l’Histoire de la France religieuse : Du christianisme flamboyant à l’aube des Lumières, xiv^e-xvii^e siècles, Paris, Éditions du Seuil, coll. L’Univers historique, 1988 ; Etre chrétien en France sous l’Ancien Régime, Paris, Éditions du Seuil, 1996), tout en étant soucieux de vulgarisation de bon niveau (direction avec Jean Carpentier aux Éditions du Seuil, coll. Points Histoire, de l’Histoire de la France, 1989, et de l’Histoire de l’Europe).