Nasr Hamid Abou Zeid (Abû Zayd) est né en Égypte en 1943. Professeur de littérature arabe à l’Université du Caire, il défend des positions et des méthodes critiques d’étude des textes fondamentaux de l’islam qui le conduisent à un affrontement avec les religieux. En 1993 il présente deux études pour son admission au titre de professeur, l’une sur l’imâm Shâfi‘î et une « Critique du discours religieux » pour lesquelles il est accusé de trahir l’islam. Des avocats islamistes demandent la rupture de son mariage avec une musulmane, pour « apostasie ». La cour civile de Guizeh rejette leur demande mais en 1995 la cour d’appel du statut personnel du Caire donne raison aux islamistes. N. Abû Zayd s’exile, il enseigne aujourd’hui la philosophie islamique à l’Université de Leyde aux Pays-Bas. Il a publié la plupart de ses ouvrages en arabe, au Caire et à Beyrouth. En 2002 la médaille de la Liberté de Croyance de la Fondation Franklin-Roosevelt lui a été décernée.