Jack John Rankine Goody né à Londres en 1919, a été élevé dans un milieu quaker de la Nouvelle Angleterre. Son récit à la troisième personne, accompagné d’un entretien Au-delà des murs, Paris, Parenthèses, MMSH, 2003, est riche en éléments biographiques sur la naissance de sa passion pour les sciences humaines. Docteur en anthropologie de l’université de Cambridge (1954) actuellement professeur honoraire d’anthropologie sociale à l’université de Cambridge Jack Goody est considéré comme une figure majeure de l’anthropologie britannique. Conférencier renommé, membre de l’Académie royale et lauréat de plusieurs prix, il est connu pour ses travaux sur l’Afrique (Nord du Ghana), l’Asie et sa grande curiosité qui l’a conduit à aborder des thèmes très variés d’anthropologie comparée : les structures familiales, la transmission orale dans les sociétés, l’écriture, les usages concrets et symboliques des fleurs, les pratiques culinaires, et les relations entre l’Orient et l’Occident. Plusieurs de ses livres ont été traduits en français, en particulier, La Raison graphique. La domestication de la pensée sauvage [1977], Paris, Éditions de Minuit, 1979 [réed. 1986], La Culture des fleurs [1993] Paris, Seuil, 1994, L'Évolution de la famille et du mariage en Europe [1983], Paris, Armand Colin, 1985, La Famille en Europe [2001], Paris, Seuil, 2001 avec une préface de Georges Duby. Grand voyageur, comparatiste érudit à la fois anthropologue et historien, J. Goody développe des vues très personnelles sur divers sujets : il conteste par exemple la thèse de la famille moderne comme institution originale européenne, et à l’opposé de nombreux intellectuels il est convaincu de la place déterminante du facteur religieux dans les conflits actuels (Palestine, Balkans…).