M. Perrin est ethnologue, directeur de recherche au CNRS, au Laboratoire  d’Anthropologie Sociale et il enseigne à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales (ÉHÉSS). Sa thèse de 3e cycle et sa thèse d’Etat ont été dirigées par Claude Lévi-Strauss. Ses thématiques de recherche sont la mythologie, le symbolisme, la médecine traditionnelle, le chamanisme, le rêve et l'art. Il a fait un long travail de terrain auprès de populations amérindiennes, les Wayuu (Venezuela, Colombie), les Huichol (Mexique) et les Kuna (Panama). Il est l’auteur, avec M. Panoff, du Dictionnaire de l'Ethnologie (Paris, Payot, 1973) ; Le chemin des Indiens morts. Mythes et symboles goajiro (Paris, Payot, 1996, 1ère éd. : 1976) ; Les Praticiens du rêve. Un exemple de chamanisme (Paris, PUF, 2001, 1ère éd. : 1992) ; Tableaux kuna. Les molas, un art d’Amérique (Paris, Arthaud, 2002, 1ère éd. : 1998).