Silvia Naef a soutenu une thèse de doctorat ès lettres en 1993, publiée sous le titre : À la recherche d'une modernité arabe, l'évolution des arts plastiques en Égypte, au Liban et en Irak, Genève, Slatkine, 1996. Elle enseigne au département d'arabe de l'Université de Genève. Outre de nombreux articles, elle est coéditrice, avec Bernard Heyberger, des actes du colloque (Istanbul, 1999) La multiplication des images en pays d'Islam. De l'estampe à la télévision (XVII^e - XXI^e siècles) et a publié L'art de l'écriture arabe. Passé et présent, Slatkine, 1992.