Historien des religions et philologue allemand, Walter Friedrich Otto (1874-1958) n’a cessé dans son œuvre de questionner le monde grec. Étudiant en théologie, puis en philosophie, il fut également l’élève de grands philologues tels que Hermann Usener ou Franz Bücheler, pour devenir finalement professeur dans diverses universités allemandes. Si son premier domaine de recherche est le monde romain (il collabore notamment à la Realenzyklopädie), il ne tarde pas à se tourner vers le monde grec auquel il se consacra définitivement. Dès 1923, l’essentiel de son ouvrage sur le monde des morts (Mânes) est consacré aux Grecs. Mais ses œuvres majeures sont sans doute Les Dieux de la Grèce (1929) ainsi que L’Esprit de la religion grecque ancienne. Theophania (1959). Longtemps méconnue, l’œuvre de Walter Otto renouvelle pourtant en profondeur l’approche du monde grec et marque une rupture profonde avec l’héritage philologique, historique, mais également psychanalytique de son temps. W.F. Otto a délibérément pris le parti de rompre avec les poncifs et les préjugés de son temps. Aujourd’hui encore son œuvre reste mésestimée.