Xavier Darcos est agrégé de lettres classiques, ancien professeur à Louis-le-Grand, et inspecteur général. Il a été directeur de cabinet du ministre de l’Education nationale, maire de Périgueux, sénateur, ministre délégué chargé de l’Enseignement scolaire, ministre de la Coopération et de la Francophonie. Il est depuis mai 2007 ministre de l’Education nationale. Il est en outre membre de l’Institut (Académie des Sciences morales et politiques) depuis 2006. Il a publié plusieurs ouvrages, notamment des biographies de Mérimée et de Tacite, ainsi qu’un essai historique intitulé L’Ecole de Jules Ferry (Hachette, 2005).