Né en 1931 à Neuendettelsau en Bavière, Walter Burkert est actuellement reconnu internationalement comme l’un des plus éminents spécialistes de la religion grecque. Après des études de philologie, d’histoire et de philosophie dans les Universités de Erlangen et de Munich (1950-1954), W.B. obtient son doctorat de philosophie en 1955.  Professeur de Philologie classique à l’Université Technique de Berlin (1966-1969), il est également Professeur invité à l’Université d’Harvard (1968) puis Professeur émérite de philologie classique à l’Université de Zurich en 1996. Parmi ses ouvrages les plus importants on peut compter : Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche (1977), Structure and History in Greek Mythology and Ritual (1979), Die orientalisierende Epoche in der griechischen Religion und Literatur (1984), Antike Mystery Cults (1987), Creation of the Sacred (1996). En 1990, W.B. est lauréat du prix Balzan pour l’Antiquité.