Sommaire

Résumé

Le propos de cet ouvrage est d’offrir une histoire de la laïcité en France, pour pallier à un déficit de connaissance dans l’opinion publique sur le sujet. Cette histoire commence avec l’établissement progressif de la liberté de conscience depuis l’acte fondateur de la Révolution française. Elle aboutit à l’analyse des controverses les plus récentes, comme celle du port du foulard à l’école. L’ouvrage évoque quelques épisodes importants de cette histoire comme le « conflit des deux France » (la royaliste et la républicaine), le combat anticongréganiste, la séparation des Églises et de l’État et la querelle scolaire. Jean Baubérot définit la laïcité par un double refus, celui de la religion officielle et celui de l’athéisme d’État. Il rappelle aussi le double objectif de la laïcité : la garantie de la liberté de conscience et de la liberté de penser.

Il reprend ici des concepts qu’il a pu développer ailleurs, comme les pactes laïques ou les deux premiers seuils de laïcisation (<lien> Vers un nouveau pacte laïque ? Seuil, 1990), et pose la question d’un « troisième seuil » qui serait marqué par un processus de « désinstitutionnalisation » générale. Ce processus serait illustré par une crise de la socialisation morale, une déterritorialisation du symbolique en lien avec un double processus de mondialisation mais aussi d’individualisation.

Un chapitre est consacré à l’école publique et à sa morale laïque, organisée autour des notions de dignité et de solidarité.

Dans le dernier chapitre, l’auteur s’interroge sur une crise éventuelle d’une laïcité réduite aux seuls conflits scolaires. Il s’intéresse aussi aux renouveaux de la laïcité, en particulier grâce au dynamisme de la Ligue de l’Enseignement qui a permis de nouer des dialogues entre les religions et les organisations laïques, et au problème de l’inscription de la laïcité dans le processus de construction européenne.

Points forts :

• Un petit ouvrage très informé sur le plan historique, nourri de la réflexion sociologique de son auteur

• Une volonté d’exposer différents points de vue, y compris ceux défavorables à la laïcité

• Une mise en contexte de l’histoire française, comparée à celle des autres pays

• Une construction claire qui rend la lecture agréable

Usage dans les programmes scolaires :

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