Sommaire

Résumé

Depuis la crise religieuse du XVI^e siècle, « le protestantisme est une famille théologique, spirituelle et éthique du christianisme » (p. 1). Cet ouvrage concis mais riche propose une introduction à cette expression fondamentale de la chrétienté, qui se distingue du catholicisme romain et de l’orthodoxie orientale.

Dans un premier temps, les principaux courants historiques du protestantisme sont  analysés (chap. I), ce qui permet de mesurer les changements depuis l‘époque des premiers réformateurs (comme Martin Luther en Allemagne, ou Ulrich Zwingli en Suisse). Par la suite, des mouvements autonomes se font jour (comme le puritanisme) au XVII^e siècle, préparant les transformations rationalistes du XVIII^e siècle ; puis, aux XIX^e et XX^e siècles, le protestantisme connaît une diffusion mondiale avec les progrès de l’évangélisation.

Dans un second temps, J.B. et H.B. présentent les principes théologiques qui fondent le protestantisme, c’est-à-dire le « recueil des affirmations de la Réforme » (p. 32) à l’origine des ruptures avec Rome (chap. II). Les protestants ont opéré des choix : la place nouvelle de l’Évangile, qui est l’orientation première du croyant ; l’insistance sur Jésus-Christ, seule source de salut ; la vision renouvelée de l’Église, assemblée de tous les croyants ; la valorisation de la conscience et de l’individu. Dans un troisième temps, les auteurs dessinent le portrait sociologique du protestantisme, posant la question de la place que l’on peut lui donner dans l'histoire : s’agit-il d’une extension du christianisme, comme le second Testament poursuit le premier, ou d’une rupture instaurant une nouvelle religion ? (chap. III). Sans trancher définitivement la question, ce dossier éclaire la multiplicité du protestantisme, actuellement divisé en de nombreuses Églises.

L’ouvrage est enrichi de nombreuses annexes bien documentées, qui forment un corpus utile au professeur et à l’étudiant. Le champ sémantique de la réforme est ainsi défini, afin de bien distinguer la Réforme (ou Réformation), la pré-réforme, l’évangélisme, les formes radicales de la Réforme, la Contre-Réforme (ou Réforme catholique). Les différentes confessions sont étudiées chronologiquement, depuis les plus célèbres (luthéranisme, calvinisme, anglicanisme) aux moins connues (unitarisme, méthodisme). Oubliées le plus souvent des ouvrages de synthèse, les organisations ecclésiastiques font aussi l’objet de notices, notamment l’Alliance baptiste mondiale (fondée à Londres en 1905), l’Alliance évangélique, l’Alliance réformée mondiale (la plus ancienne des familles confessionnelles d’Églises), ou bien encore la Fédération luthérienne mondiale (qui regroupe  plus de 56 millions de membres).

Points forts

• Un résumé solide des principales connaissances historiques et théologiques à posséder pour comprendre le protestantisme.

• Des annexes très riches, rédigées par des spécialistes des différentes dénominations du protestantisme.

BM