Sommaire

Résumé

Jean Baubérot s’interroge dans cet ouvrage sur la construction de la morale laïque dans le dernier tiers du XIX^e siècle avec la mise en place de l’instruction morale et civique dispensée par l’instituteur qui se trouve au cœur de la laïcité scolaire et du projet politique de Jules Ferry. Il revient sur quelques conflits lors de l’application de la loi de 1882 et notamment sur la « querelle des manuels », ouvrages de morale laïque mis à l’index par Rome, qui illustre le « conflit des deux France » (royaliste et républicaine). Dans une seconde partie, il analyse les thèmes et les problèmes de la morale laïque entre 1882 et 1918 à partir d’un corpus de cahiers d’écoliers. Les thèmes abordés ont trait à la dignité humaine et à la dignité morale, à la conscience, aux vertus du travail, de l’amitié, de la solidarité, de l’amour de la patrie et de la République. Tous ces thèmes sont illustrés par des annexes comportant des exemples de leçons ou de devoirs. Il montre que les élèves adaptaient les leçons de morale aux problèmes de leur vie quotidienne et n’étaient pas simplement des récepteurs passifs de la leçon. Dans la troisième partie, il rappelle que la laïcité ne se réduit ni à la liberté de conscience ni à la liberté de penser mais se situe dans l’articulation entre les deux. La laïcité reste un projet toujours à accomplir. Il propose également des pistes de réflexion pour une nouvelle morale où la laïcité serait l’art du « vivre ensemble » et la dignité humaine l’un des fondements, qui s’opposerait à la « morale sauvage, d’instinct et d’émotion plus que de raison » (p. 332) trop souvent privilégiée dans nos sociétés.

Points forts :

• Un retour historique aux origines de la morale laïque et à son contexte de mise en œuvre.

• Une analyse originale d’un matériel rarement utilisé et parfois émouvant : les cahiers des écoliers qui permettent de saisir la réalité de l’enseignement sur le terrain.

• Une réflexion stimulante sur la laïcité comme morale et art du pluralisme pour aujourd’hui.

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Usage dans les programmes scolaires :

E.M