Sommaire

Résumé

L’ouvrage est divisé en deux parties. La première est consacrée à la société aztèque et à ses rituels. L’introduction, focalisée sur l’aire culturelle mésoaméricaine et sur les différentes civilisations qui ont précédé celle des Aztèques, se poursuit avec la présentation des populations qui habitaient la Vallée de Mexico. Cela est l’occasion d’offrir un aperçu « didactique » de l’analyse des récits aztèques, en rapport avec les méthodologies adoptées et les problématiques liées à l’origine mythique de cette civilisation. La présentation de l’histoire aztèque, du départ de l’île d’Aztlan jusqu’à la formation de l’empire de la Triple Alliance et à la Conquête espagnole, offre une analyse détaillée de la société aztèque et des classes sociales qui la formaient. Cette étude permet aussi une intéressante réflexion sur la relation fondamentale entre mythe et histoire dans la pensée mésoaméricaine et la possibilité de compter les Aztèques parmi les sociétés à royauté sacrée. Les chapitres suivants sont consacrés au fonctionnement du calendrier annuel et de celui des jours et des destinées, notamment en rapport avec les connaissances astronomiques des anciens Mexicains et aux cycles de naissance, mort et régénération du maïs et des autres éléments naturels comme la terre et le soleil, proposés pendant les cérémonies religieuses. La conclusion de la première partie de l’ouvrage donne ensuite quelques clés de compréhension des rituels aztèques, mis en rapport avec les définitions anthropologiques qui caractérisent toute activité religieuse (l’anthropomorphisation des puissances naturelles, la réciprocité…) ainsi qu’une brève fiche consacrée aux questions les plus fréquemment posées sur le sacrifice humain.

La deuxième partie est consacrée à la vision du monde et à l’écriture. Elle s’ouvre avec une efficace description des dieux principaux du panthéon aztèque, suivie d’une présentation de la mythologie et de la structure du monde, informations tirées des sources historiques du XVI^è siècle. L’analyse des manuscrits pictographiques aborde avant tout l’histoire et les techniques de l’écriture en Amérique, pour passer ensuite à l’étude de l’histoire des collections françaises des manuscrits pictographiques d’époque précolombienne et coloniale et à la présentation des documents existants, classés par rapport à la période de réalisation et aux contenus. Les derniers chapitres sont focalisés sur l’histoire du déchiffrement et l’état actuel des connaissances de ce système d’écriture.

Points forts

• Ouvrage accessible à tous les publics grâce à la présentation de dossiers qui offrent plusieurs clés de compréhension de la religion aztèque et qui sont des instruments immédiats et très utiles pour les lecteurs non spécialisés.

• L’importance des données iconographiques mises en valeur à travers l’utilisation d’un grand nombre d’images tirées des manuscrits pictographiques. Ces images sont utilisées afin de mieux visualiser le fonctionnement de la société et des personnages qui en faisaient partie, ainsi que pour présenter les principaux attributs des dieux de manière efficace et exhaustive.

• Ouvrage qui met en avant l’état actuel des connaissances sur la civilisation aztèque et qui a le mérite à la fois de discuter les interprétations proposées par les spécialistes tout au long de l’histoire des études et de présenter les nouvelles problématiques issues de l’évolution des recherches.

E. M.