Terme forgé au XIXème siècle, pour désigner le bouddhisme tibétain. Il dérive du mot lama (bla ma suivant le système Wylie), équivalent du terme sanskrit guru : le maître spirituel. Celui-ci joue un rôle central dans la forme du bouddhisme pratiqué au Tibet et d’origine indienne, c’est-à-dire le Grand Véhicule (Mahâyâna en sanskrit), incluant en son sein la dimension ésotérique du tantrisme ou Véhicule de Diamant (Vajrayâna).
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