"Ensemble des clercs [voir ce mot], catégorie dont les contours ne furent définis que progressivement dans les premiers siècles de l’Église chrétienne. Constitué de neuf degrés à partir de la tonsure — que l’on pouvait recevoir à l’âge de sept ans —, il constitua un ordre social reconnu dans la société médiévale, distinct de celui des laïcs et jouissant de certains privilèges. Ses membres étaient en particulier exemptés d’impôts civils et ne relevaient que des tribunaux ecclésiastiques."
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