Sommaire

Résumé

Utilisant des sources variées (textuelles, iconographiques et archéologiques), l’A. propose, à travers l’exemple du domaine funéraire, de se livrer à une réflexion sur l’univers des rites, des pratiques commémoratives et des lieux d’inhumation dans la chrétienté occidentale entre le début du VII^e siècle et le début du XI^e siècle. L’ouvrage est structuré en trois temps : I. “ le modèle d’une mort chrétienne ”  —  II. “ Corps et âmes entre famille et Église ” — III. “ Le cimetière chrétien et ses enjeux ”. Dans un premier ensemble thématique, la question est envisagée à partir des traditions bibliques et patristiques, avant que la réflexion ne s’ouvre sur le baptême, la pénitence et la communion, sur ces principaux éléments de la sacramentaire chrétienne qui sont mis en perspective par rapport à la mort et au salut. Dans la période qui s’étend du VII^e au X^e siècle, l’Église, qui fixe sa liturgie et qui cherche à diffuser plus largement des modèles établis, devient un intermédiaire privilégié dans la célébration du souvenir des défunts. Si à partir de la réforme carolingienne le discours des clercs sur la mort se teinte de “ sombres descriptions des tourments qui attendent les damnés ” (p. 33), l’intercession sacerdotale, l’onction du malade, la pénitence et le viatique peuvent aider le défunt dans sa réconciliation avec Dieu. Dans une seconde partie, l’A. fait ressortir l’enjeu majeur que représente la mort et la maîtrise du cadavre entre deux forces concurrentes : l’Église, qui espère encadrer et maîtriser tous les éléments de la vie sociale dans l’accompagnement liturgique des dépouilles, et la société laïque, qui entend conserver ses anciennes pratiques funéraires. À l’intérêt des autorités ecclésiastiques pour les coutumes ancestrales non chrétiennes qu’elles désiraient annihiler pour élaborer un véritable modèle chrétien de mort et de sépulture, s’ajoute un contrôle de plus en plus étroit des funérailles, qui prend forme dans une ritualisation croissante de l’accompagnement du corps et des manifestations du deuil. À cette “ ritualisation progressive ” qui manifeste la “ cohésion de la société chrétienne ” en marche (p. 78), répond l’après-funérailles, temps de la mémoire du défunt. La confrontation des textes (liturgiques et canoniques) à la documentation archéologique clôt ce travail sur le cimetière et les tombes, que l’A. envisage comme lieu, symbole et enjeu de la mémoire funéraire. Les épitaphes, peu nombreuses, les écrits lapidaires sur les tables d’autel rapprochent les morts des vivants et constituent des appels à la prière. Signe de l’affirmation de la communauté chrétienne, le cimetière devient indissociable du droit paroissial (voir paroisse) de la sépulture qui en fixe les contours, les conditions d’accès et qui fait de cette circonscription territoriale de plus en plus proche du monde des vivants une “ structure d’encadrement ” d'autant plus fondamentale qu'elle se situe au cœur de la représentation sociale.

• Domaine : christianisme
• Sous-domaines : Catholicisme. Moyen Âge. Images et représentations. Architecture. Espace et territoires. Clergé. Représentations collectives et mentalités. Pratiques religieuses. Croyances. Naissance et diffusion du christianisme. Théologie. Exégèse. Liturgie.
• Profil : Ouvrage spécialisé

Points forts

• Une étude à la croisée des disciplines, entre l’enseignement des textes et les pratiques réelles révélées par l’archéologie.

• La mise en évidence de l’importance de l’époque carolingienne : du milieu du VIII^e siècle à la fin du IX^e est intervenue une véritable “ mise en ordre ” caractérisée par l’importance accordée à la paroisse, structure désormais essentielle de la vie du chrétien.

• Une analyse précieuse pour  une histoire longue des rapports des hommes à la mort.

Utilisation possible dans les programmes scolaires