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L’IESR (Institut européen en sciences des religions) devient l’IREL (Institut d’étude des religions et de la laïcité).

Changer de nom n’est jamais anodin. Est-ce à dire que la nature de notre Institut va changer ainsi que ses missions ? Eh bien non, bien au contraire ! Ce nouveau nom exprime plutôt la volonté tranquille de les réaffirmer de la manière la plus claire et la plus conforme à tout ce que nous avons réalisé depuis bientôt 20 ans.

L’IREL restera un observatoire européen grâce à notre réseau de correspondants en Europe et nous organisons d'ailleurs un colloque ayant une dimension européenne pour octobre 2021. Mais l’IREL est un institut français et l’adjectif « européen » pouvait laisser entendre une spécificité institutionnelle qui n’est pas la nôtre.

L’IREL est adossé à l’EPHE où l’enseignement et la recherche en sciences religieuses sont institutionnalisés depuis 1886. On peut aussi parler de sciences des religions. Les vocables peuvent changer pour désigner la même chose : étudier d’une manière scientifique le phénomène religieux, les faits religieux. On peut faire l’histoire de ces différentes disciplines et la manière de nommer leur objet, tout cela ne manque pas d’intérêt du point de vue du monde savant. Le rôle de l’IREL est de s’adresser à la société et potentiellement à tous les publics, il faut donc employer un langage qui puisse induire le moins de malentendus possibles. Étude des religions est le vocable qui correspond à ce dernier critère.

Et la laïcité ? Elle concerne l’IREL à plus d’un titre. Notre institut est un institut public et, de ce fait, laïque. Les enseignements, les formations qui sont dispensés sous son égide sont indépendants de toute appartenance confessionnelle. Si la laïcité est une manière d’être et de faire, elle peut être aussi – elle doit être – un objet de réflexion, d’enseignement et de formation. Voilà ce que l’IESR n’a jamais cessé d’être et de faire depuis sa création. Mais son nom ne le disait pas. Il était donc bon et utile que notre nouveau nom le dise.