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Le recul du catholicisme en France depuis les années 1960 est un des faits les plus marquants et pourtant les moins expliqués de notre histoire contemporaine. S’il reste la première religion des Français, le changement est spectaculaire. Comment a-t-on pu en arriver là ? Au seuil des années 1960, le chanoine Boulard avait conclu à la stabilité globale, dans la longue durée, des taux des personnes baptisées et des participants à la messe dominicale. Or, au moment même où prévalaient ces conclusions rassurantes et où s’achevait cette vaste entreprise de modernisation de la religion que fut le concile Vatican II (1962-1965), il a commencé à voir remonter des diocèses, avec une insistance croissante, la rumeur inquiétante du plongeon des courbes.

G. Cuchet propose ainsi l’une des premières analyses de sociologie historique approfondie de cette grande rupture religieuse, identifie le rôle déclencheur de Vatican II dans ces évolutions, et les situe dans le temps long de la déchristianisation et dans le contexte des évolutions démographiques, sociales et culturelles des décennies d’après-guerre.

Guillaume Cuchet est professeur d'histoire contemporaine à l'UPEC (Université Paris-Est Créteil).

Denis Pelletier est directeur d'études à l'EPHE (section des sciences religieuses).

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